Para entender la diferencia fundamental entre el cine en 35mm/70mm y el sistema IMAX, debemos mirar más allá del marketing y centrarnos en la física de la proyección. El formato tradicional de 70mm, conocido como VistaVision, utiliza una película de 65mm perforada con 70 agujeros por cuadro (incluyendo los de audio), lo que permite una resolución horizontal superior a la HD actual. Sin embargo, IMAX no es simplemente una versión ampliada del 70mm; es un sistema completo desarrollado en 1967 con dimensiones físicas distintas. La película de IMAX mide 70mm de ancho, pero avanza de forma vertical en lugar de horizontal, como el VistaVision. Esto significa que cada cuadro de imagen ocupa una superficie significativamente mayor: aproximadamente 2,5 veces más grande que un cuadro de 35mm estándar y considerablemente más denso en información visual que el 70mm horizontal. Esta orientación vertical permite aprovechar la visión periférica del espectador de manera mucho más eficaz, creando una sensación de inmersión que el 70mm tradicional no puede igualar sin distorsiones o zonas muertas excesivas.
Otro pilar de la diferencia reside en la relación de aspecto. Mientras que el cine estándar suele proyectarse en 1.85:1 o 2.39:1, y el 70mm VistaVision a menudo se adapta a estas proporciones recortando imagen, IMAX mantiene una relación de aspecto nativa de 1.43:1 (cuadrado casi perfecto) en sus salas de doble proyector de 70mm, o ligeramente más ancha en las digitales. Esto significa que los directores deben rodar con lentes especiales y composiciones específicas para IMAX, lo que resulta en una imagen sin barras negras a los lados de la pantalla gigantesca. En cuanto al sonido, el 70mm tradicional se limita a mixajes estéreo o Dolby Digital estándar, mientras que IMAX incorpora un sistema de audio multicanal propietario con hasta 12 canales (o más en salas digitales), diseñado para envolver al espectador por completo. La combinación de la mayor superficie fotográfica, la orientación vertical y el sonido envolvente hace que la experiencia IMAX supere claramente a la del 70mm tradicional en términos de impacto emocional y detalle visible.
En conclusión, aunque ambos formatos utilizan película de gran formato físico, IMAX representa una evolución tecnológica y mecánica completa que supera a la proyección tradicional en 70mm horizontal. La ventaja de IMAX no es solo el tamaño, sino la integración de ópticas específicas, orientación vertical de la cinta y un sistema de audio diseñado para la inmersión total. Para el espectador promedio, la diferencia en nitidez y escala es abismal, haciendo de IMAX la opción superior para experiencias cinematográficas premium.