¿Cual animal vive mas años?

Longevidad verificada, estimada e inmortalidad biológica: todos los récords comparados

El gusano tubícola Escarpia laminata, que habita las filtraciones frías del Golfo de México, supera los 300 años según un estudio de 2021, con una media habitual en torno a los 200. Vive en simbiosis con bacterias que fabrican azúcares a partir de sustancias químicas, tiene un metabolismo muy lento y apenas depredadores, lo que le ha permitido evolucionar hacia una vida tan prolongada.

El mejillón perla de agua dulce (Margaritifera margaritifera) es el invertebrado de río más longevo: el ejemplar conocido más viejo tenía 280 años. Filtra partículas alimenticias del agua con un metabolismo extremadamente bajo, una estrategia de parsimonia que le permite subsistir con un mínimo de energía. Está en peligro por la contaminación y la alteración de sus hábitats fluviales.

El erizo de mar rojo (Strongylocentrotus franciscanus), del Pacífico norte entre California, Alaska y Baja California, puede alcanzar los 200 años, según un estudio de 2003 en Fishery Bulletin sobre individuos de la Columbia Británica. Su secreto es un metabolismo muy lento, un crecimiento indeterminado —crece toda la vida— y una reproducción sostenida durante siglos. Es un caso paradigmático de senescencia despreciable: los individuos más viejos conservan la misma capacidad reproductiva y el mismo tamaño que los jóvenes, y no muestran deterioro medible con la edad. Probablemente mueren por enfermedad, depredación o accidente, no por vejez.

El pez de roca de ojo áspero (Sebastes aleutianus), del Pacífico entre California y Japón, alcanza al menos 205 años. Un estudio de 2021 en Science analizó los genomas de 88 especies de cabrachos y halló vías genéticas de reparación del ADN que ayudarían a prevenir el cáncer. Su larga vida les permite crecer más —hasta casi un metro— y producir más descendencia. El abulón rojo se cita en torno a los 140-245 años, con madurez sexual tardía a partir de los 20.

En tierra firme, la tortuga gigante de Seychelles (Aldabrachelys gigantea hololissa) es la campeona absoluta. Jonathan, residente en la isla de Santa Elena desde 1882, es el animal terrestre más viejo del mundo con historia conocida: nació aproximadamente en 1832, así que ha superado los 190 años y en 2026 se le calculan unos 193. Una fotografía tomada entre 1882 y 1886 lo muestra ya plenamente maduro, con al menos 50 años, lo que respalda la estimación. Guinness le reconoció en 2022 como la tortuga más longeva jamás registrada.

El récord histórico terrestre lo ostentaría Adwaita, una tortuga de Aldabra del zoo de Calcuta que habría vivido 255 años, nacida en 1750 y muerta en 2006, aunque ese dato no está plenamente confirmado. En Galápagos, Harriet murió en 2006 con unos 170-175 años. La clave de estos reptiles es un metabolismo basal muy lento, un sistema eficaz para eliminar células dañadas, la ausencia de depredadores gracias al caparazón y el hecho de que siguen creciendo y reproduciéndose durante toda su vida.

Entre las aves, el récord verificado en cautividad lo tiene Cookie, una cacatúa rosada o de Leaderbeater (Cacatua leadbeateri) del zoo de Brookfield, en Chicago, que alcanzó 83 años y fue reconocida por Guinness en 2014. Los loros grises africanos superan regularmente los 60-80 años, con registros por encima de los 90, y se citan casos de guacamayos que llegan a los 100 años, como el legendario Charlie, supuesto 117 años.

Entre los mamíferos terrestres, el elefante asiático llega a los 80-86 años en cautividad y el africano ronda los 70 en libertad. Su longevidad tiene un límite curioso: disponen de seis series sucesivas de molares y, cuando la sexta se desgasta, el animal ya no puede masticar y muere de hambre, un «reloj dental» que fija su techo vital. Poseen genes especiales de reparación del daño celular que eliminan células mutadas antes de que formen tumores, lo que se relaciona con la paradoja de Peto.

Otros casos notables son la rata topo desnuda, el roedor más longevo con 37 años registrados —diez veces más que un ratón común—, prácticamente inmune al cáncer y capaz de sobrevivir 18 minutos sin oxígeno; el cocodrilo de agua salada, con Cassius estimado en 120 años; la anguila europea «Putte», muerta en 2014 con unos 155 años; el geoduck, con hasta 168 años; y el koi Hanako, que murió en 1977 con la discutida edad de 226 años.

El caso más extraordinario es la inmortalidad biológica. La medusa Turritopsis dohrnii, de poco más de cinco milímetros, comienza como larva plánula, se asienta en el fondo como pólipo y de ahí brotan medusas adultas; si sufre estrés, enfermedad o vejez, revierte a la fase de pólipo y vuelve a brotar indefinidamente, un proceso llamado desarrollo inverso o transdiferenciación. No se conoce límite natural a su ciclo, por lo que se la conoce como «medusa inmortal», aunque en la naturaleza la matan los depredadores y las enfermedades. La hidra comparte ese estatus: un pequeño cnidario de agua dulce, sin corazón, cerebro, ojos ni branquias, mantiene una población permanente de células madre que se regeneran continuamente, por lo que su tasa de mortalidad no aumenta con la edad.

El ser humano queda lejos de estos registros: el récord verificado es el de la francesa Jeanne Calment, 122 años y 164 días, nacida en Arles en 1875, que fumó hasta los 117 y atribuía su longevidad a su sentido del humor y a evitar el estrés. Los científicos plantean un límite absoluto de la especie en torno a los 150 años, una cifra que es un parpadeo frente a los milenios de las esponjas. En resumen: el animal más longevo con edad verificada es la almeja quahog con 507 años; el vertebrado más longevo es el tiburón de Groenlandia, con unos 400; el mamífero más longevo es la ballena boreal, con más de 200; el animal terrestre más viejo vivo es Jonathan, con más de 190; y el organismo animal con mayor edad estimada es la esponja de cristal, con 11.000 años y posibles 15.000. Si se admite la inmortalidad teórica, la medusa Turritopsis dohrnii y la hidra no tienen límite conocido.