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El animal con la mordida más fuerte del mundo: el cocodrilo
La mordida más potente entre los animales vivos pertenece, según la mayoría de estudios científicos, al cocodrilo de agua salada (Crocodylus porosus) y al cocodrilo del Nilo (Crocodylus niloticus), dependiendo de la metodología empleada en cada medición.
Un estudio publicado en 2012 en la revista PLOS One, con mediciones directas realizadas por Greg Erickson de la Florida State University, registró en el cocodrilo de agua salada una fuerza de mordida de 16.460 newtons, colocándolo en el primer puesto del ranking entre los animales vivos. En ese mismo estudio, ejemplares adultos de cocodrilo del Nilo alcanzaron valores de hasta 22.000 newtons, unos 2.200 kilogramos de presión, récord absoluto entre todos los vertebrados vivos medidos en laboratorio.
National Geographic describe que un ejemplar de cocodrilo marino de 4,5 metros, con una mandíbula compuesta por 66 dientes, fue capaz de morder con una presión de 1.770 kilogramos. La Enciclopedia de la Vida (EOL) confirma que este reptil se posiciona en el número uno del ránking de mordeduras más fuertes.
La fuerza de mordida, según un estudio publicado en la revista Frontiers, es la fuerza que generan los músculos y huesos de la mandíbula superior e inferior cuando un animal muerde. Los animales con una gran fuerza de mordida no suelen tener problemas para sujetar a sus presas, y algunos depredadores son capaces incluso de atravesar armaduras especialmente resistentes. La unidad de medida habitual en estudios comparativos es el PSI (libras por pulgada cuadrada), aunque también se emplean los newtons y los kilogramos por centímetro cuadrado.
Para poner los datos en perspectiva: una mordedura humana promedio ronda los 162 PSI (unos 73 kg/cm² o 1.000 newtons), y la de un perro típico unos 250 PSI. La mordida del cocodrilo del Nilo es 28 veces superior a la de un humano.
El cocodrilo de agua salada es un reptil de la familia Crocodylidae, el reptil más grande del planeta. Los machos adultos pueden pesar entre 450 y 1.500 kilos y medir de promedio entre 4,3 y 6,7 metros. Es un superdepredador que no es exigente en la elección de su comida: se alimenta de ciervos, tapires malayos, tigres e incluso humanos. Cuando atrapa a su presa usa dos técnicas: si es pequeña, la sacude contra el agua hasta romperle el cuello; si es más grande, gira sobre sí mismo para ahogar y desmembrar, maniobra conocida como 'death roll' o rodado de la muerte.
Existe una paradoja notable en la mandíbula del cocodrilo: los músculos que cierran las fauces son los más potentes del reino animal, pero los que las abren son extraordinariamente débiles. Un cocodrilo adulto puede ser inmovilizado por una sola persona que sujete su hocico cerrado con las manos. La explicación evolutiva es sencilla: el cocodrilo no necesita abrir la boca con fuerza, su estrategia es esperar inmóvil y cerrar en el momento exacto.
Los dientes de los cocodrilos no están hechos para cortar, sino para sujetar y aguantar, y su mandíbula se cierra muy rápidamente al más mínimo peso que reciba sobre ella. Un cocodrilo del Nilo adulto tiene entre 64 y 68 dientes, pero a lo largo de su vida puede producir hasta 3.000 dientes gracias al polifiodontismo, el reemplazo continuo de piezas dentales.
El cocodrilo del Nilo habita en ríos, lagos y marismas de África subsahariana: el Nilo, los Grandes Lagos (Victoria, Tanganyika, Malawi), el Zambeze, el delta del Okavango y el Congo. Su metabolismo ectotermo es tan eficiente que un adulto puede sobrevivir comiendo solo 50 veces al año, e incluso pasar hasta dos años sin comer consumiendo las reservas de grasa de su cola. Se estima que mata entre 300 y 500 personas al año en África, siendo el reptil más letal para los humanos del planeta.
“El pinzón terrestre de las Galápagos, con solo 33 gramos, tiene una mordida 320 veces superior al T. rex en proporción a su masa”
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