¿Como sembrar tomates?

Del semillero a la cosecha: todo lo que necesitas saber para cultivar tus propios tomates

El tutor debe clavarse en el mismo momento del trasplante, para no dañar raíces después. Los indeterminados necesitan tutores de 2 a 2,2 metros. En huertos es clásico el entutorado en forma de A o de capilla (dos líneas de cañas inclinadas atadas arriba a una horizontal), y también funciona colgar rafia de una estructura y enrollar el tallo. Se ata cada 25-30 cm con material blando y sin apretar. Los determinados se apañoan con una estaca corta o una jaula. Mantener los frutos alejados del suelo es clave para evitar pudriciones y plagas.

El suelo ideal es profundo (las raíces bajan a más de 50 cm), suelto, franco-arenoso, bien drenado y rico en nutrientes, con pH entre 6 y 7,5 (óptimo 6,5-7,0). Tolera suelos calizos, aunque en los muy básicos sufre clorosis férrica. Los arcillosos que se encharcan no sirven; conviene airearlos con arena o perlita. En muy ácidos, se añade cal agrícola; en alcalinos, azufre. Un mes antes del trasplante se cava a 25-30 cm y se incorporan 3-4 kg/m² de compost o estiércol bien descompuesto (el fresco quema raíces), o una capa de 5-7 cm de compost maduro removida hasta 30 cm.

El abonado de mantenimiento arranca al cuajado de los primeros frutos: un puñado de compost o humus de lombriz por planta cada tres o cuatro semanas, o un abono rico en potasio, que es el nutriente que más demanda el fruto. Conviene un NPK equilibrado al inicio, incrementando fósforo y potasio al formar frutos. Vigila el nitrógeno: en exceso produce mucha hoja, pocas flores y plantas blandas que atraen al pulgón. Si aparecen carencias, hojas amarillas o manchas, se pueden hacer aplicaciones foliares de calcio, magnesio o hierro. El calcio previene la pudrición apical, esa mancha negra hundida en la base del fruto que casi nunca se debe a falta de calcio en el suelo, sino a riego irregular.

El riego debe ser regular y constante, sin encharcamiento, siempre al pie y sin mojar las hojas, porque el follaje húmedo favorece el mildiu y otros hongos. Tras el trasplante se riega cada dos o tres días las primeras semanas. En pleno verano, a diario con goteo o cada dos-tres días con riegos profundos. Una tomatera adulta en plena producción puede necesitar entre 2 y 4 litros al día; en términos generales la planta demanda unos 25-50 mm de agua semanales, con el agua penetrando al menos 20-25 cm de profundidad. El goteo es el sistema más eficiente. Un acolchado de paja, corteza u hojas secas de 5-8 cm reduce evaporación, mantiene la humedad y frena malas hierbas; conviene colocarlo ya entrada la primavera.

La poda o destallado se aplica sobre todo en indeterminados: se quitan los chupones (brotes axilares) cuando miden 5-10 cm, preferiblemente con la mano por la mañana, unas dos semanas tras el trasplante, dejando uno o dos tallos. Se retiran hojas que tocan el suelo y amarillas bajas. Al final del tutor, o cinco-seis semanas antes de las primeras heladas, se corta la punta para que maduren los últimos racimos. No deshojes en exceso: los frutos expuestos al sol directo de julio y agosto sufren el golpe de sol, mancha blanquecina y dura. En variedades de fruto grande como Corazón de buey, aclarar racimos a 4-5 frutos da tomates más grandes y uniformes.

La polinización es mayormente autógama, ayudada por viento y abejorros. Con noches por debajo de 13 °C o días por encima de 32-35 °C muchas flores caen sin cuajar. En invernadero ayuda dar golpecitos a los racimos en flor a media mañana. Escarda hierbas jóvenes y aporca la base tras las primeras semanas. La ventilación natural, lejos de árboles y edificios altos, previene enfermedades fúngicas.

Entre las plagas más frecuentes:

• Pulgón: colonias en brotes tiernos, hojas enrolladas. Agua a presión y jabón potásico.
• Mosca blanca: nubes de mosquitas al mover la planta. Trampas amarillas, jabón potásico; en el sur transmite virus.
• Araña roja: punteado amarillento y telillas con calor seco. Mojar envés, jabón potásico.
• Tuta absoluta (gusano del tomate): galerías translúcidas, agujeros en frutos. Trampas de feromona y Bacillus thuringiensis.
• Caracoles y babosas en hojas tiernas.

Entre enfermedades: mildiu (manchas pardas aceitosas; ventilar, no mojar hojas, cobre preventivo), oídio (polvillo blanco en envés; azufre fuera de horas de calor), botrytis (moho gris) y pudrición apical. Con cualquier fitosanitario, incluso ecológico, lee la etiqueta y respeta el plazo de seguridad. La mejor prevención: rotación, buena ventilación, riego al pie y variedades con resistencias (V, F, TMV). No repitas solanáceas en la misma parcela durante tres o cuatro años. Un buen precedente son leguminosas; después del tomate encajan hortalizas de hoja o raíz. El tomate se lleva bien con albahaca, cebolla, ajo, zanahoria, perejil y lechuga en las calles. Evita plantarlo junto a la patata: comparten mildiu y escarabajo.

La cosecha llega unos 70-90 días tras el trasplante, de junio a octubre en la mayor parte de la península. Se recoge con el color propio de la variedad, cediendo un poco al apretarlo, girando o cortando el pedúnculo con tijeras. Recoger con frecuencia estimula nueva producción. También se cosecha pintón y se termina en casa, útil en olas de calor: por encima de 30-32 °C el fruto colorea mal en la mata. Al final, antes de la primera helada, se recogen verdes y se dejan madurar en una caja junto a una manzana o un plátano (etileno). En la nevera pierden aroma y la carne se vuelve harinosa; guárdalos a temperatura ambiente sin sol directo. Una tomatera de tutor bien cuidada da 2 a 5 kg por temporada. En maceta: 20-30 litros para tutor, 15-20 para cherry, sustrato rico con buen drenaje, riego casi diario en verano y abono más frecuente. Errores que arruinan cosechas: riego irregular (rajado y pudrición apical), exceso de nitrógeno, falta de luz, no desinfectar herramientas, monitoreo insuficiente de plagas. Revisa a diario, mantén limpio el huerto y actúa a la primera señal. Puedes guardar semillas propias de variedades tradicionales (no F1): tomate maduro de planta sana, fermenta con pulpa 2-3 días, lava y seca a la sombra.