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Cómo sembrar pepinos: guía práctica de principio a fin
El pepino, Cucumis sativus, es una hortaliza anual de la familia de las cucurbitáceas, emparentada con el calabacín, el melón y la sandía. Ofrece frutos refrescantes, ricos en agua, y se usa en ensaladas, encurtidos, salsas e incluso en aplicaciones cosméticas. Su tallo crece rápido, puede ser rastrero o trepador alcanzando varios metros, tiene hojas grandes lobuladas, flores amarillas y frutos alargados de piel verde que a veces presentan pequeñas espinas.
Para arrancar con buen pie, el terreno es fundamental. El pepino pide suelos fértiles, muy bien drenados, con un pH entre 5,5 y 7,0. Antes de plantar, incorpora materia orgánica bien descompuesta: compost, humus de lombriz o estiércol maduro, unos 3-4 kg por metro cuadrado. Un detalle importante: nunca uses materia orgánica fresca pegada a la raíz, porque la quema y abre la puerta a problemas sanitarios.
La rotación de cultivos no es opcional, es una obligación si quieres pepinos sanos año tras año. No siembres donde haya habido calabacines, melones, sandías o calabazas en los últimos tres años, ya que comparten enemigos como el oídio, el mildiu y los nematodos. Los pepinos encajan muy bien tras legumbres o hortalizas de hoja, y como vecinos ideales tienes las judías, las lechugas y el maíz. Si colocas eneldo o caléndula junto a la malla, atraerás insectos beneficiosos para el cuajado.
Prepara la tierra en profundidad: elimina malezas, piedras y compactaciones. Y aplica un acolchado o mulch de paja, material natural o plástico negro alrededor de las plantas. Este gesto, sencillo pero muy potente, mantiene la humedad sin encharcar, frena la proliferación de hongos, estabiliza la temperatura del suelo, suprime malas hierbas y evita que los frutos rastreros toquen la tierra, reduciendo podredumbres y manteniéndolos limpios.
El pepino ama el calor y odia el frío. Germina por encima de 15 °C, con una temperatura óptima de 25-30 °C, se detiene por debajo de 12 °C y sencillamente no tolera heladas. La siembra se hace cuando la tierra está caliente y las noches no bajan de 12-15 °C. En España, eso ocurre entre mediados de abril y junio; en el litoral mediterráneo y el sureste, desde marzo; en Canarias prácticamente todo el año. En zonas de meseta, protege el semillero en abril y planta a finales de mayo o junio.
Un error clásico: sembrar demasiado pronto. La planta se queda paralizada con el frío y acaba superándola otra siembra hecha dos semanas después. En climas templados puedes adelantar la cosecha sembrando en interior o invernadero a finales de invierno, y en los meses más calurosos conviene hacer plantaciones escalonadas, una segunda tanda tres a cinco semanas después de la primera, para tener pepinos durante todo el verano.
Existen dos métodos de siembra. La siembra directa es la más fácil cuando la tierra ya está templada: entierras las semillas a 2-3 cm de profundidad (algunas guías admiten hasta 4-5 cm), pones 2-3 semillas por golpe, riegas y mantienes húmedo. Con calor nacen en 3-6 días. Cuando las plántulas tienen dos hojas verdaderas, aclareas dejando la más fuerte, cortando las demás a ras para no tocar las raíces de la planta que conservas.
La siembra en semillero o bandeja permite adelantar la cosecha en zonas frescas y controlar mejor el arranque. Usas macetas o alvéolos grandes de unos 7-8 cm, con una o dos semillas cada uno, sustrato específico para semilleros, un lugar cálido y luminoso, humedad sin encharcar. A las 3-4 semanas, con 2-3 hojas verdaderas, trasplantas sin romper el cepellón, porque al pepino le sienta fatal que le toquen las raíces. La semana previa, endurece las plantas sacándolas al exterior unas horas al día.
En el trasplante, riega generosamente al plantar, evita encharcar, presiona suavemente el sustrato alrededor del cepellón para asentar bien, y no entierres el tallo en exceso. Si las plantas vienen de interior, protégelas del sol directo intenso los primeros días. Durante esos días clave se vigila la humedad para favorecer el arraigo.
El marco de plantación cambia según el sistema:
| Sistema | Entre surcos | Entre plantas |
|---|---|---|
| Rastrero | 1-1,4 m | 0,7 m |
| Entutorado | 1-1,2 m | 40-50 cm |
| Producción profesional | 1,4 m | 25 cm |
| Hileras | Al menos 1,4 m | — |
“Cosecha cada 1-3 días: un pepino que madura en la planta frena toda la producción siguiente.”
Dato clave
