¿Como sembrar espinacas?

Calendario, siembra, cuidados y cosecha de la espinaca

El aclareo es una operación fundamental. Se realiza cuando las plántulas tienen 3-4 hojas, dejando una planta cada 8-10 cm, o de 10-15 cm en variedades de hoja grande, con filas separadas 25-30 cm. Las plantitas que retiras son brotes tiernos aprovechables para ensalada. El raleo evita que las plantas estén demasiado juntas, mejora el desarrollo de hojas grandes y sanas y favorece la aireación.

Conviene escalonar las siembras cada 3-4 semanas para tener hojas sin interrupción, en lugar de sembrar toda la semilla de una tirada, lo que produciría un exceso de cosecha imposible de consumir antes de que se estropee.

Si siembras a finales de verano con el suelo por encima de 25-30 °C, la espinaca nace mal. En ese caso: siembra a última hora de la tarde, riega bien para enfriar la tierra y cubre la línea con una tela de sombreo o una arpillera húmeda hasta que asomen las plántulas. Las causas más frecuentes de que no nazcan son: suelo demasiado caliente, enterrar la semilla a más de 2-3 cm, usar semilla vieja o que se forme una costra en la superficie tras el riego.

El riego debe ser frecuente, ligero y uniforme. Las raíces de la espinaca exploran poco suelo y agradecen una tierra constantemente húmeda, sin encharcamiento. El exceso provoca pudrición de raíces, asfixia radicular y enfermedades fúngicas.

• Otoño: riega 2-3 veces por semana mientras haga calor, reduciendo la frecuencia conforme refresca.
• Invierno: en la mayor parte de las zonas la lluvia basta; solo riega si el suelo se seca.
• Primavera: aumenta la frecuencia porque es cuando hay más riesgo de espigado.
• Zonas secas o cálidas: dos veces por semana; en clima muy seco puede convenir riego diario en pequeñas dosis, por ejemplo con goteo unos 30 minutos al día, aumentando minutos cuanto más calor y sequía.

Riega siempre por la mañana y al pie, sin mojar las hojas, para no favorecer el mildiu. Comprueba la humedad del sustrato con el dedo antes de regar. Un acolchado fino de paja o hojas trituradas mantiene la humedad y las hojas limpias.

Los cuidados durante el cultivo incluyen escardas frecuentes al principio (la espinaca joven compite mal con hierbas), mantener la zona libre de malezas y hojas caídas. Contra gorriones y aves que picotean plántulas usa malla protectora. En heladas fuertes del interior puedes colocar una manta térmica: no salva la vida de la planta (ya resiste) sino el ritmo de crecimiento, que se paraliza por debajo de 5 °C. Vigila el espigado: cuando el centro se alarga y las hojas nuevas se vuelven estrechas y puntiagudas, cosecha todo antes de que endurezca. Prevención: sembrar antes, regar con regularidad, usar variedades lentas en espigar y cosechar en cuanto el centro empiece a alargarse.

Plagas más frecuentes:

Con cualquier tratamiento, lee la etiqueta y respeta el plazo de seguridad, algo especialmente importante en una hoja que se come entera. Conviene optar por métodos ecológicos antes que por productos químicos.

La cosecha llega a los 40-60 días de la siembra; el ciclo completo ocupa 2-3 meses. Hay dos formas de cosechar:

• Hoja a hoja: cortas las hojas exteriores cuando miden 8-10 cm, lo más cerca posible del tallo, con tijeras limpias y afiladas. Dejas el cogollo central intacto para que siga produciendo. Una misma siembra da varias pasadas durante semanas, hasta cinco cortes por planta.
• Planta entera: cortas con un cuchillo a 2-3 cm por encima del cuello. En otoño a veces rebrota; en primavera casi nunca.
• Brotes baby: siembras más denso y cortas a las 3-4 semanas.

Cosecha por la mañana, cuando las hojas están turgentes, antes de que el sol sea fuerte. Retira siempre las hojas dañadas o enfermas para evitar propagación.

Para semillas propias, deja algunas plantas sin cosechar hasta que el tallo floral se desarrolle. Solo las hembras y hermafroditas producen semillas viables, reconocibles por pequeñas bolsitas en el tallo. Cuando se seca, corta, deja secar unos días sobre papel absorbente, saca las semillas, límpialas en agua (las viables se hunden) y sécalas bien antes de guardar en recipientes herméticos en lugar fresco y seco.

Asociaciones y rotación: las espinacas combinan bien con fresas, rábanos, coles, puerros, habas, guisantes, apios, judías, acelgas, escarolas y lechugas. Los guisantes y habas dan sombra en primavera. Por su porte bajo y ciclo corto son ideales para ocupar calles entre cultivos de ciclo más largo. No las siembres tras acelgas o remolachas (misma familia, comparten el minador). Deja 2-3 años antes de repetir en el mismo sitio. Un buen momento es como cultivo de otoño tras judías o tomates.

El cultivo en maceta es muy viable: basta 15-20 cm de profundidad de sustrato en jardinera, o macetas de 25-30 cm de diámetro con al menos 20 cm de sustrato y buen drenaje (piedras pequeñas en el fondo). Sustrato fértil que mantenga humedad sin encharcar, siembra directa, aclara a 8-10 cm, riega con frecuencia (el sustrato se seca antes que el suelo). Aprovecha la semisombra en climas cálidos y asocia con rábanos y lechugas.

En conservación, sin lavar y en bolsa, aguantan 3-5 días en nevera. Para congelar: escaldan 1-2 minutos, enfrían, escurren bien y congelan en porciones. En cocina admiten ensaladas, triturados, sopas, tortillas, salteados con ajo y limón, batidos verdes, lasaña vegetariana y combinaciones con fresas, nueces y queso de cabra.

La espinaca común no se cultiva en verano en la mayor parte de España. Como alternativa estival existe la espinaca de Nueva Zelanda (Tetragonia tetragonioides), que tolera el calor, o las acelgas. Variedades destacadas: Gigante de invierno (hoja grande, muy resistente al frío, clásica para otoño), Monstruosa de Viroflay (hojas muy grandes y tiernas para otoño y principios de primavera) y Matador (hoja lisa y oscura, lenta en espigar, útil en otoño y final de invierno). Las de hoja lisa son más precoces y fáciles de lavar, ideales para cultivos rápidos y maceta; las abullonadas o rizadas retienen más tierra pero resisten mejor el frío. Para primavera busca variedad lenta en subida a flor y, si hay mildiu en la zona, resistencias. Adquiere semillas certificadas adaptadas a tu zona.