¿Como se fabrica la acetona?

Métodos de producción industrial de acetona (propanona)

La purificación de la acetona obtenida es tan importante como su síntesis. Tras la descomposición del peróxido de cumeno, la mezcla bruta contiene acetona, fenol, agua, trazas de dimetilfeniletileno y ácidos. El proceso de refinado incluye múltiples torres de destilación: primero se separa el agua por decantación, luego una torre de rectificación elimina los componentes livianos y pesados, y finalmente una destilación azeotrópica con benceno o tolueno elimina el agua residual para obtener acetona de alta pureza. En términos de eficiencia energética, las plantas modernas de acetona basadas en el proceso del cumeno pueden recuperar hasta el 70-80% de la energía térmica mediante intercambiadores de calor y recuperación de vapor. El consumo energético típico ronda las 2-3 toneladas equivalentes de petróleo (TEP) por tonelada de acetona producida, aunque los valores varían según la integración de la planta. Un aspecto relevante es la co-producción de fenol: dado que por cada molécula de acetona se genera una de fenol, las plantas suelen estar integradas con unidades de fenol. Esto significa que la viabilidad económica de la producción de acetona está ligada al precio del fenol, creando una interdependencia de mercado entre ambos productos. A nivel medioambiental, los principales vertidos se gestionan mediante tratamiento biológico de aguas residuales y captura de compuestos orgánicos volátiles (COVs). La acetona es biodegradable y no persistente, pero su alta volatilidad exige controles estrictos de emisiones atmosféricas según normativas como la Directiva IED europea. En escala de laboratorio, la acetona puede sintetizarse por: (1) oxidación de isopropanol con dicromato o permanganato, (2) pirólisis de sales de amonio de ácidos carboxílicos (metodo de Hunsdiecker modificado), o (3) hidrólisis de cetonas a partir de cloruros de acilo. Sin embargo, estos métodos solo son viables en pequeña escala por su coste elevado.