¿Como se fabrica el esperma?

Cómo se fabrica el esperma: la espermatogénesis explicada

La espermatogénesis es el proceso biológico completo mediante el cual se forman los espermatozoides, esas pequeñas células sexuales masculinas capaces de fecundar al óvulo. No es un evento puntual, sino una cadena larga de divisiones, maduraciones y transformaciones que arranca en la pubertad, entre los 11 y 13 años, y no se detiene jamás mientras el varón conserve su función testicular. Todo ocurre dentro de los testículos, en unas estructuras enrolladas con forma de madeja llamadas túbulos seminíferos, conductos de apenas 0,2 milímetros de diámetro de los que cada par de testículos alberga alrededor de mil.

El viaje comienza con las espermatogonias, células germinales primordiales que el individuo porta desde su desarrollo embrionario y que permanecen en reposo absoluto hasta que la pubertad desata una cascada hormonal. A partir de ese momento, esas células entran en actividad mitótica intensa. Las espermatogonias se dividen en dos grandes grupos funcionales:

• Espermatogonias tipo A: son las verdaderas células madre del sistema. Se subdividen a su vez en oscuras (Ad), que solo se activan cuando la población germinal baja drásticamente, y pálidas (Ap), que se replican unidas por puentes citoplasmáticos. Cada espermatogonia tipo A puede generar potencialmente infinitos espermatozoides a lo largo de la vida.
• Espermatogonias tipo B: se transforman en espermatocitos primarios, células que ya están destinadas a la meiosis. De cada una de ellas solo saldrán cuatro espermatozoides finales, y maduran en grupos sincronizados de unas 100 células.

La fase proliferativa, primera de las tres etapas, tiene un objetivo claro: producir una enorme cantidad de espermatocitos primarios a partir de una única línea de células madre. Es pura mitosis, sin reducción cromosómica todavía. Los espermatocitos primarios conservan los 46 cromosomas completos, son diploides, y están listos para el siguiente gran paso.

La fase meiótica es donde ocurre la magia genética. El espermatocito primario diploide (46 cromosomas) se divide en dos etapas sucesivas. En la meiosis I, produce dos espermatocitos secundarios haploides. En la meiosis II, cada uno de esos dos se divide otra vez, dando un total de cuatro espermátidas haploides con 23 cromosomas. Dos portarán 22 autosomas más el cromosoma X, y las otras dos, 22 autosomas más el cromosoma Y. Esa reducción es obligatoria: si no ocurriera, la fecundación generaría un cigoto con 92 cromosomas en lugar de los 46 correctos.

El proceso se organiza en ondas espermatogénicas a lo largo del túbulo. Las células se agrupan en cortes transversales unidos por puentes citoplasmáticos, de modo que todas las células de un mismo corte reciben la señal meiótica simultáneamente y avanzan al unísono. Esas uniones solo se rompen cuando los espermatozoides maduros quedan liberados a la luz del túbulo.

Para entender el ritmo, basta con mirar los números del ciclo completo: