¿Como plantar vainas?

Todo lo que necesitas saber para una cosecha abundante de judías

El suelo ideal para las judías es suelto, profundo, rico en materia orgánica y muy bien drenado, de textura silíceo-limosa, con un pH óptimo entre 6 y 7,5. Evita suelos encharcados y calcáreos, que dificultan la germinación y provocan podredumbres. Son de las hortalizas más sensibles a la salinidad: con agua de riego muy salina las hojas se queman por los bordes. También conviene que la tierra no contenga restos de materia orgánica fresca.

En nutrición, las judías no necesitan abonados ricos en nitrógeno porque sus propias bacterias de raíz fijan parte del que necesitan. Si al arrancar una planta ves pequeños nódulos rosados en las raíces, ese trabajo de fijación está funcionando. Normalmente basta con aprovechar el abonado del cultivo anterior. Si el suelo es muy pobre, esparce abono orgánico o incorpora unos 2 kg de compost bien hecho por metro cuadrado unas semanas antes de sembrar. Evita siempre el estiércol fresco en contacto con raíces (atrae a la mosca de la siembra) y el exceso de nitrógeno, que produce mucha hoja y pocas vainas. El potasio es importante para la calidad del fruto; durante la floración puedes ajustar con un abono líquido equilibrado si notas poco vigor.

El riego es, probablemente, el factor más delicado de todo el cultivo. Las judías son muy susceptibles a la sequía, pero un exceso de agua arruina la cosecha y favorece podredumbres de raíz y enfermedades fúngicas. La humedad relativa óptima es del 60 % en la primera fase y del 65-75 % después. Lo importante es mantener la tierra húmeda sin producir charcos. El riego por goteo es el sistema ideal, regando al pie y sin mojar las hojas, porque la humedad sobre el follaje favorece la roya, la antracnosis y la grasa.

El momento crítico llega con la floración y el cuajado: la falta de agua ahí hace caer las flores y produce vainas cortas y fibrosas. Hasta que las plantas nazcan basta con que la superficie no se seque, sin encharcar. Un acolchado o mantillo orgánico de paja u hojas secas mantiene el suelo fresco, conserva humedad, controla malas hierbas y en muchos casos reduce los riegos a la mitad.

Los cuidados tras la siembra incluyen varias tareas prácticas:

• Control de malas hierbas, sobre todo en la etapa inicial.
• Aporcado (arrimar tierra al pie) cuando las plantas miden 15-20 cm, para desarrollar mejores raíces y afianzarlas frente al viento.
• Deshoja regular, que mejora la calidad y cantidad de producción y reduce enfermedades al ventilar mejor.
• Protección con mallas frente a conejos, ardillas y otros depredadores.
• Garantizar 6-8 horas de luz directa diarias, sin apretar demasiado las plantas para favorecer ventilación.

El entutorado solo es necesario en variedades de enrame. Los tutores se colocan antes de sembrar o en el mismo momento, con al menos 2 metros de altura. Las estructuras más habituales son la caña en A (dos hileras inclinadas atadas por arriba, la más estable), el tipi (4-6 cañas atadas en la punta, ideal para bancales pequeños), la malla tensada entre postes firmes, y estructuras piramidales con varillas inclinadas. Las plantas se enroscan solas, aunque a veces hay que guiar los primeros brotes. En zonas ventosas refuerza la estructura, porque cargada de hojas hace de vela. La tradición de cultivar judías subiendo por el maíz sigue funcionando: siembra el maíz 2-3 semanas antes para que les saque ventaja.

Como compañeras en el huerto, las judías son excelentes. La asociación precolombina de las Tres Hermanas (maíz, judías y calabaza) funciona muy bien: el maíz es tutor natural, la calabaza cubre el suelo y la judía fija nitrógeno. También van bien con zanahorias, coles, pepinos, perejil, patata, tomate, fresa, lechugas y rabanitos. No las siembres junto a ajos, cebollas, puerros ni hinojos, que inhiben su desarrollo. Practica rotación: no repitas judías ni otras leguminosas en el mismo bancal durante al menos 2-3 años, o incluso 3-4.

Entre las plagas más frecuentes: el pulgón verde y negro (se combate con chorro de agua, jabón potásico en el envés, aceite de neem y favoreciendo mariquitas); la araña roja (hojas punteadas de amarillo con telarañas finas, controla manteniendo humedad, jabón potásico, extracto de ajo y chile); la mosca blanca (trampas amarillas, jabón potásico al 1 % con agua de lluvia); y la mosca de la siembra (previene sembrando con suelo templado y sin estiércol fresco).

En enfermedades, la antracnosis provoca manchas oscuras hundidas (no manipules plantas mojadas, usa semilla sana, aplica decocción de cola de caballo); el oídio es un moho blanco típico de calor y humedad (riego por goteo, ventilación, cola de caballo); la roya se reconoce por pústulas pardo rojizas en el envés (retira hojas afectadas, no mojes el follaje, rota cultivos); y el gorgojo de la judía hace agujeros en el grano seco almacenado (congela el grano 3-4 días antes de guardarlo). La prevención es clave: semillas certificadas, densidad de siembra controlada, retirar restos vegetales, revisar hojas con frecuencia y, si la plaga es grave, arrancar y eliminar la planta afectada.

La cosecha de judía verde se hace cuando las vainas están tiernas, lisas, formadas y se parten con un chasquido, antes de que se marquen los granos por fuera. No las dejes mucho tiempo en la mata porque se vuelven fibrosas y la planta deja de florecer. Recolecta cada 2-3 días, sujetando la rama con una mano y tirando de la vaina con la otra, o cortando con tijera, sin dañar ramas. Tras cada cosecha riega copiosamente para que la planta siga emitiendo flores y vainas.

Para grano seco, deja madurar las vainas completamente hasta que estén apergaminadas y amarronadas, los granos suenen dentro. Arranca las plantas enteras, seca colgadas bajo techo, desgrana, congela unos días para eliminar gorgojos y guarda en tarros en lugar seco y oscuro. Para guardar semilla propia, elige vainas de las plantas más sanas; como la judía se autopoliniza casi siempre, la variedad se mantiene bastante fiel.

Si cultivas en maceta, es perfectamente viable para balcones y terrazas. Necesitas un recipiente con buen drenaje y un mínimo de 30-40 litros de sustrato rico y aireado, elige variedades enanas, siembra directamente, mantiene la humedad durante la germinación sin saturar, y evita excesos de nitrógeno. Con buena exposición a la luz obtienes cosecha en unos 60 días. Si la variedad es trepadora, coloca un tutor adecuado.

Un apunte importante y a veces olvidado: las judías nunca se consumen crudas. Contienen faseolina y lectinas, proteínas potencialmente tóxicas que solo se destruyen con la cocción. Cocínalas siempre antes de comerlas. Frescas aguantan 4-5 días en la nevera; para excedentes, escálalas 2-3 minutos y congela.

Si las judías florecen pero no cuajan, casi siempre es por el calor (más de 30-32 ºC con aire seco) o por falta de agua en floración. Las alubias del supermercado a veces germinan, pero son variedades de grano y no sabes si son enanas o de enrame; para verdeo es mejor comprar semilla específica. Y no suele hacer falta inocular la semilla con bacterias en un huerto donde ya se han cultivado leguminosas.