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Cómo plantar lechugas en huerto: guía práctica de principio a cosecha
La lechuga (Lactuca sativa) pertenece a la familia de las compuestas o asteráceas, y es una de las hortalizas más queridas de la dieta mediterránea. Si estás empezando con un huerto, esta es la primera planta que deberías sembrar: crece deprisa, ocupa poco espacio y en apenas dos o tres meses ya tienes ensalada propia. Y lo mejor, se adapta a cualquier formato: huerto tradicional, macetas en la terraza, jardineras, mesas de cultivo, incluso sistemas hidropónicos. Con la cantidad enorme de variedades que existen, puedes tener lechuga fresca prácticamente todo el año.
El clima manda en el cultivo de la lechuga. Es una planta de temperaturas suaves, entre 15 y 20 °C, y las semillas germinan bien entre 12 y 18 °C, pudiendo hacerlo desde unos 5 °C. El problema llega por encima de los 25-28 °C: muchas semillas simplemente no nacen. Por eso en casi toda España se siembra sobre todo en primavera y otoño, y durante todo el invierno en la costa. Los periodos ideales van desde finales del invierno hasta principios de primavera, y a la vuelta del verano al inicio del otoño, cuando el calor ya no castiga y el frío extremo todavía no aprieta.
El ciclo es corto: entre 2 y 3 meses en primavera y verano, y entre 3 y 4 meses en invierno. Las plantitas jóvenes aguantan heladas ligeras sin problema, pero una lechuga ya formada se estropea con frío intenso. La exposición recomendada es pleno sol en primavera, otoño e invierno, y sombra parcial en verano, porque el calor fuerte empuja a la planta a florecer antes de tiempo y las hojas se vuelven amargas.
La elección de variedad según la época es casi tan importante como la siembra misma. Aquí tienes un resumen claro:
| Variedad | Características | Mejor época |
|---|---|---|
| Romana | Crujiente, alargada, tolera calor moderado | Primavera / Otoño |
| Iceberg | Compacta, redonda, textura firme, tarda más | Primavera |
| Batavia | Hojas rizadas, mantecosa, aguanta calor | Verano (Maravilla de verano, La Brillante) |
| Mantecosa / Trocadero | Hoja blanda, sabor suave | Otoño / Invierno (Pirat resistente a heladas) |
| Hoja de roble / Lollo | Hojas sueltas, no forma cogollo, se corta hoja a hoja semanas | Todo el año |
| Rojas (Lollo Rosso, Red Salad Bowl) | Color por antocianinas, igual que el vino tinto | Primavera / Otoño |
En verano nunca siembres una variedad de invierno: con calor y días largos se sube a flor en pocas semanas y te quedas sin cosecha. Para la temporada cálida usa batavias como la Maravilla de verano o La Brillante, que forma cogollos de 400 a 600 gramos en 60-75 días y soporta el calor mucho mejor. En primavera sirve casi cualquier tipo, con preferencia por las que no se espigan rápido, como la Maycrop.
Para el semillero puedes usar bandejas de alvéolos, macetillas, cartones de huevo reciclados, tetrabriks, envases reutilizados... lo que tengas a mano, rellenado con un sustrato suelto, aireado y rico en materia orgánica. Una mezcla que funciona muy bien es 60% turba o sustrato, 40% humus de lombriz, y un 5-10% de vermiculita y otro 5-10% de perlita. Sin los dos últimos también sale adelante. La semilla de lechuga es muy pequeña y necesita luz para germinar, así que se coloca superficialmente, una o dos semillas por alvéolo, cubiertas apenas con 2-3 mm de sustrato, nunca más de un centímetro. Se presiona suavemente y se mantiene húmedo, pero jamás encharcado: la humedad constante favorece la germinación, el exceso pudre la semilla.
A 15-20 °C las plántulas asoman en 4-7 días, y en condiciones óptimas en unos 4 o 5 días ya tienes las plantitas. El semillero necesita luz directa del sol, si no se ahílan, se estiran de forma débil y es un problema serio. En épocas frías puedes montar un invernadero casero para semilleros. Para el riego, el humus de lombriz líquido mezclado con agua funciona muy bien para que las plantas crezcan con fuerza. Vigila el típico hongo blanco del semillero, que mata las plántulas sin avisar.
El aclareo consiste en eliminar las plántulas más débiles para que las restantes tengan espacio, luz y nutrientes. En bandejas de alvéolo se deja la planta más fuerte y se cortan las demás con tijeras. El trasplante se hace cuando las plantitas tienen entre tres y cinco hojas verdaderas y las raíces han llenado el alvéolo, normalmente a las 3-5 semanas y con unos 7 cm de altura. Se saca el plantel con muchísimo cuidado, manteniendo el cepellón intacto, y se pasa a su sitio definitivo sin perder tiempo. Al trasplantar, el cuello debe quedar a ras de suelo: si lo entierras se pudre, si queda alto la planta se tumba. Conviene endurecer las plántulas varios días antes al exterior, acostumbrándolas al entorno. En días de calor, trasplanta a última hora de la tarde y riega enseguida.
El marco de plantación habitual es de 25-35 cm entre plantas y 30-40 cm entre líneas, reduciéndose a 20-25 cm en cogollos y variedades mini. Para las lechugas de cortar, la siembra directa a chorrillo en líneas separadas 30-40 cm, aclarando en dos pasadas hasta dejar una planta cada 25-35 cm, es lo más cómodo. Las lechuguitas que arrancas en los aclareos van directas a la ensalada.
“Siembra escalonada cada 2-3 semanas: 10 lechugas por tanda rinden más que 50 de golpe”
Dato clave
