¿Como plantar laurel?

De la semilla a la hoja en tu guiso: el laurel paso a paso

Riego: la regla es clara, mejor escasear que pasarse. Los dos primeros años, en verano, riega una vez por semana con 10 a 20 litros si no llueve. Un laurel adulto en suelo vive sin riego en buena parte de España, solo agradece algún riego profundo en veranos muy secos. En maceta, toca el sustrato: si los 3 o 4 cm de arriba están secos, riega. Eso son unas 2 o 3 veces por semana en verano y muy poco en invierno. Si ves hojas amarillas que caen con ramas secándose en suelo empapado, es pudrición de raíz: mejora el drenaje y espacia los riegos de inmediato.

Abonado: el laurel es muy poco exigente. En suelo basta un poco de compost o humus de lombriz en primavera, o un abonado nitrogenado en primavera y verano para empujar las partes verdes. En maceta, un abono orgánico líquido cada 3 o 4 semanas entre abril y agosto, o un NPK equilibrado cada 4 a 6 semanas durante el crecimiento. Cuidado con el exceso, que provoca un crecimiento descontrolado y debilita la planta.

Laurel en maceta: es una de las mejores aromáticas leñosas para terrazas. Para un ejemplar de 1 a 1,5 metros, un recipiente de 30 a 40 litros con agujeros de drenaje. Si quieres que llegue a los 2 metros, busca una maceta de 60 cm de diámetro y 50 cm de profundidad mínimo. El sustrato: universal mezclado con un 20-30 % de arena gruesa o perlita, o una mezcla de tierra para macetas, arena y perlita a partes iguales, con gravilla al fondo para drenar. Se trasplanta a una maceta algo mayor cada 2 o 3 años, en primavera, recortando un tercio de las raíces y poniendo sustrato fresco.

En zonas con heladas fuertes, protege la maceta. Las raíces se hielan antes en un recipiente que en suelo: agrúpala junto a una pared, envuélvela con arpillera, cubre con plástico de burbujas o llévala al interior. Dentro de casa vive mal, por falta de luz y aire seco. Si tienes que resguardarlo en invierno, mejor un sitio fresco y luminoso que un salón con calefacción. Y si lo cultivas en interior, junto a una ventana soleada.

Poda: el laurel tolera la poda drástica sin problema, rebrota de madera vieja sin dificultades. Permite formas de árbol de tronco único, arbusto, seto o topiaria con bolas, conos y pirámides. Los recortes de forma van a finales de primavera, tras la primera brotación, y a finales de verano. Las podas fuertes de rejuvenecimiento, a final del invierno, cuando ya han pasado las heladas. En setos, dos recortes al año mantienen forma y densidad. En árbol de tronco único, quita los hijuelos de la base en cuanto aparecen. La poda no es obligatoria, sirve para quitar lo seco, dar forma, controlar tamaño, y de paso cosechar hojas.

Plagas y enfermedades más habituales:

Con cualquier producto, lee la etiqueta y respeta el plazo de seguridad antes de usar las hojas en cocina.

Cosecha: una vez el árbol está establecido, se cosecha durante todo el año. Las hojas más aromáticas son las adultas, de verde oscuro; los brotes tiernos tienen menos sabor. Corta temprano por la mañana, cuando el aroma está más fuerte y el aceite esencial más concentrado. Selecciona hojas sanas, verdes, y no coseches más de un tercio de la planta a la vez. Es mejor cortar ramitas enteras que hojas sueltas, así cosechas y podas a la vez.

Para secar, extiende las hojas sobre papel, toalla o rejilla, a la sombra, en lugar seco y ventilado, sin que se toquen, durante una o dos semanas. Dales la vuelta una vez y pon un peso ligero encima para que queden planas. Al sol directo pierden color y aroma. Secas, en frascos de cristal o bolsas herméticas, a oscuras, aguantan bien alrededor de un año. También puedes triturarlas en polvo con una batidora. Las hojas frescas son más intensas y algo más amargas: si cocinas con laurel recién cortado, usa la mitad de la cantidad habitual.

Usos: en cocina condimenta guisos, escabeches, sopas, estofados, carnes, pescados y legumbres, retirando la hoja al final. En infusión ayuda con la indigestión, gases, acidez, estimula el apetito, alivia bronquitis y tos seca por sus propiedades expectorantes y antiinflamatorias, es diurético, útil en dolores reumáticos y articulares, y ayuda a regular ciclos menstruales. Su aceite, casero o de herboristería, sirve en aromaterapia. Hojas en bolsitas de tela dentro de armarios previenen polillas. Y desde la antigua Grecia y Roma, sus ramas fueron símbolo de gloria y fama, hoy siguen en arreglos florales y coronas decorativas.

Dudas frecuentes: ¿pierde hojas? En primavera es normal que caigan algunas viejas al salir las nuevas; si la caída es abundante, revisa riego, heladas recientes y tamaño de la maceta. ¿crece rápido? Los primeros años, menos de 30 cm al año; acelera cuando las raíces están bien establecidas. Para un seto alto en poco tiempo, compra plantas ya formadas. Las semillas tardan meses en germinar, así que para ir más rápido, mejor un esqueje o una plantita enraizada de vivero. Hojas amarillas suelen significar exceso de riego o falta de nutrientes.