¿Como plantar cebollas en casa?

Del semillero a la despensa: todo el ciclo de la cebolla doméstica

El suelo: el factor que más influye en el tamaño del bulbo

Prepara la tierra con esmero, porque aquí se juega gran parte del resultado. La cebolla necesita suelo suelto, profundo y bien drenado. En tierra esponjosa los bulbos crecen grandes; en suelo compacto o arcilloso se deforman y el crecimiento se frena.

Los pasos esenciales:

• Cava a 25-30 cm, rompe terrones y deja una cama fina, mullida y homogénea, sin huecos ni zonas apelmazadas.
• El pH ideal oscila entre 6,0 y 7,5; la cebolla no tolera acidez excesiva.
• Incorpora compost muy maduro: entre 2 y 6 kg por metro cuadrado según la fertilidad.
• Nunca uses estiércol fresco. Quema raíces, favorece exceso de hoja, provoca pudriciones, bulbos deformes y atrae a la mosca de la cebolla.
• Si la tierra retiene agua, planta en bancal elevado o caballones.

Una estrategia tradicional muy efectiva: plantar la cebolla detrás de un cultivo que ya ha recibido buen abono, como tomates o coles.

Semillero y trasplante: los pasos clave

Si empiezas por semilla, prepara un rincón del huerto con tierra fina o una bandeja de 8-10 cm con sustrato de semillero. Siembra en líneas separadas 10 cm o a voleo, a 1 cm de profundidad. Usa semilla del año: la de cebolla pierde capacidad germinativa muy pronto.

Mantén la superficie húmeda. Con buena temperatura nace en 7-12 días; en pleno invierno tarda más. Las plántulas son finas como hilos, así que las escardas deben ser muy delicadas: las hierbas las ahogan con facilidad.

El plantón está listo a las 8-10 semanas, midiendo 15-20 cm y con el grosor de un lápiz. Si compras en manojo, elige plantas frescas, sin hojas amarillas; las demasiado gruesas son las que más se espigan.

Antes del trasplante, recorta las raíces a 2-3 cm y las hojas a un tercio para equilibrar la planta. Riega el semillero el día anterior para arrancar con raíces intactas. Al plantar, haz un hoyo cómodo, introduce la planta sin doblar la raíz, aprieta suavemente alrededor y riega para asentar sin encharcar.

El error más repetido: enterrar de más. Solo la base queda cubierta, el cuello fuera o apenas tocado. En bulbillos, entierra 1-3 cm con la punta hacia arriba. Si la cebolla queda muy hunda, sale alargada, deformada, pequeña, se pudre o tarda en formar bulbo.

Riego, abonado y cuidados

Las raíces de la cebolla son cortas y superficiales, exploran apenas 20-30 cm. Prefiere riegos ligeros y frecuentes a riegos abundantes y espaciados. En primavera y verano en el interior puede hacer falta regar 2-3 veces por semana; en invierno la lluvia suele bastar para la de otoño.

Corta el riego 2-3 semanas antes de cosechar, cuando las hojas empiezan a doblarse. El suelo seco favorece la maduración, el cierre del cuello y la formación de la piel protectora. Riegos irregulares provocan bulbos dobles o rajados; el exceso continuo, pudriciones.

En cuanto al abonado: el exceso de nitrógeno es el gran enemigo de la cebolla. Da mucha hoja, bulbos blandos, engorda el cuello, retrasa la maduración y empeora la conservación. La base es compost maduro antes de plantar; un fertilizante orgánico rico en nitrógeno puede aplicarse cada cuatro semanas solo durante los primeros 2-3 meses. A partir de mayo-junio, suspende el nitrógeno. Un aporte moderado de potasio (ceniza de madera tamizada en suelos no calizos) ayuda a formar bulbos firmes.

La escarda es la labor más importante: las hojas finas y verticales apenas dan sombra, así que las hierbas crecen sin freno y le roban agua y nutrientes, perjudicando sobre todo a las plantas pequeñas durante los primeros dos meses. Se escarda a mano o con azadilla superficial. El acolchado con paja reduce hierbas, estabiliza humedad y amortigua cambios bruscos. A diferencia del ajo, la cebolla no se aporca: el bulbo debe sobresalir en su parte superior durante la maduración.

Plagas, cosecha y conservación

La mosca de la cebolla (Delia antiqua) ataca el bulbo desde abajo con larvas, causando amarilleo y marchitez. Se previene con rotación, malla antiinsectos tras plantar, limpieza de restos y evitando estiércol fresco. Los trips dejan hojas plateadas; se combaten con riegos por aspersión, jabón potásico y trampas azules. El mildiu aparece con manchas pálidas y pelusilla violácea en primaveras lluviosas: marco aireado, no mojar hojas, cobre preventivo. La roya se reconoce por pústulas anaranjadas. La podredumbre del cuello (Botrytis allii) es la enfermedad de almacén más común: se evita curando perfectamente y guardando en seco y ventilado.

La rotación exige 3-4 años sin aliáceas en la misma parcela. Como asociación clásica, la cebolla con zanahoria en líneas alternas funciona muy bien: el olor de cada una despista a la mosca de la otra.

La cosecha de la cebolla seca se reconoce cuando entre la mitad y tres cuartas partes tienen el cuello doblado, las hojas amarillean y caen, el cuello se ablanda y la piel exterior empieza a secarse. No hace falta esperar a que todo esté seco en el bancal. Arranca en un día seco, aflojando la tierra con una horca a 15 cm del bulbo, levantando suavemente, sin tirar de las hojas ni golpear el bulbo: cualquier golpe abre la puerta a pudriciones.

Deja la cebolla sobre el suelo 1-3 días si el tiempo lo permite, con las hojas tapando los bulbos. Después, curado en lugar seco, sombreado y ventilado durante 1-4 semanas, hasta que el cuello esté completamente seco y la piel crujiente. Recorta raíces y parte aérea, o haz ristras. Descarta cualquier bulbo con golpes, moho o cuello blando: uno malo infecta a los demás.

Guarda en cajas aireadas, mallas o colgadas en ristra, en lugar fresco, seco, oscuro y ventilado. Nunca en bolsas cerradas de plástico ni en la nevera: la humedad pudre los bulbos y echa a perder la cosecha mucho antes. En maceta, usa una profunda (mínimo 20 cm), con buen drenaje, sustrato aireado con compost, sol directo y 8-12 cm entre plantas; el riego exige más atención porque el sustrato se seca antes que el suelo del huerto. La cebolleta es la que mejor funciona en maceta; para cebolla grande de conservación, el huerto compensa más.