¿Como plantar albahaca?

Todo lo que necesitas saber para cultivar albahaca en maceta, jardinera o huerto

Trasplante: la fase más delicada
El momento llega cuando la plántula luce al menos dos pares de hojas verdaderas y mide 8-10 cm, normalmente a las tres o cuatro semanas de la siembra. Elige una maceta de 15 cm mínimo, jardinera, mesa de cultivo o una parcela en el huerto, con sustrato esponjoso, rico y bien aireado; añadir humus de lombriz y perlita da un extra de estructura. Extrae la plántula con cuidado, humedeciendo antes si hay que separar varias. Trasplanta en grupos de tres o cuatro plantas sin dividir: crecen como un solo arbusto frondoso, dejando 15-20 cm entre plantas (20-30 cm en variedades de hoja grande). Riega abundantemente para asentar la tierra.

Ubicación, luz y temperatura
Seis horas de sol directo son la referencia ideal, aunque con 4-6 horas ya desarrolla razonablemente. En veranos muy calurosos agradece sombra ligera al mediodía para evitar quemaduras. En interior, junto a una ventana soleada; si la luz escasea, luces de cultivo o fluorescentes dan el relevo, girando la maceta cada semana para un crecimiento equilibrado. La temperatura óptima ronda los 20-30 ºC: la planta no aguanta heladas ni viento frío.

Riego inteligente
Regar por la mañana, en la base, alrededor del tallo y alejando el agua de las hojas. Más veces con menos cantidad que un chorro grande de golpe. En verano las macetas pequeñas piden riego diario. Los platos se vacían unos minutos después: el agua estancada enfría las raíces por la noche y provoca podredumbre. Hojas amarillas o marchitas = exceso de agua o drenaje deficiente.

Poda que multiplica
A los 15-20 cm con tres o cuatro pares de hojas, pinza la punta del tallo justo por encima del segundo par. De las axilas salen dos brotes nuevos que se despuntan a su vez: en pocas semanas tienes un arbusto ramificado. Corta los racimos florales al aparecer, tijeras limpias bajo la inflorescencia, porque al florecer las hojas se vuelven pequeñas, duras y anisadas. Algunas flores para abejas están permitidas; al secar darán semillas para el año siguiente.

Recolección escalonada
Se cosecha cortando la punta por encima de un par de hojas, preferentemente por la mañana, y nunca se arrancan las grandes de abajo. Desde los 15 cm de altura (unas seis semanas tras la siembra) ya puedes empezar. Nunca retires más de un tercio a la mitad de la planta en una sola sesión; retira hojas secas cada dos o tres semanas.

Compañeras y plagas en el huerto
Albahaca junto a tomates, pimientos, berenjenas, pepinos o calabazas: comparten sol, calor y riego, potencian el sabor y repelen pulgones y mosca blanca. Evita la ruda y plantas con necesidades muy distintas. Pulgones, mosca blanca, ácaros, trips y hongos por humedad excesiva son los enemigos habituales; jabón potásico o fungicidas ecológicos suaves actúan a tiempo. Si aparece mildiu (amarillamiento con pelusilla gris-violácea en el envés), retira la planta afectada, riega en la base y aumenta la ventilación.

Conservación y errores frecuentes
La albahaca fresca odia la nevera: por debajo de 10 ºC las hojas se ennegrecen en un día. Tallos cortados en un vaso de agua sobre la encimera es lo más práctico. También funciona guardarla en frascos de vidrio con sal y aceite de oliva, o congelarla picada en cubiteras con aceite, o como pesto. Secarla al aire pierde casi todo el sabor. Errores habituales: exceso de agua, falta de sol, no podar, exponerla al frío, sembrar demasiado pronto, plantar en exterior antes de tiempo, regar al anochecer y cosechar las hojas de abajo.

Ciclo anual y resembrado
En otoño las primeras noches frías ennegrecen la planta y la primera helada la mata: recoge todo antes. En invierno un alféizar solo no da luz suficiente entre noviembre y febrero; con lámpara de cultivo (12-14 h con temporizador) y habitación cálida, una albahaca arbustiva de hoja pequeña sigue dando hojas. Al ser anual, lo normal es resembrar cada primavera, guardando semillas de flores secas en un recipiente aislado de la humedad. Con dos o tres plantas bien cuidadas, una familia tiene suministro suficiente, y escalonando siembras se asegura cosecha constante.