Instagram
Comer y alimentarse: dos actos que no son lo mismo (y la tercera categoría que pocos conocen)
Ambos términos se usan a diario como si fueran intercambiables, pero describen acciones radicalmente distintas con consecuencias muy diferentes para quien las practica. La confusión no es trivial: entenderla puede marcar la diferencia entre una vida con energía y salud estable, y una llena de cansancio, peso acumulado y deficiencias silenciosas.
Comer es, en su definición más pura, el acto físico de introducir algo en la boca y tragarlo. No exige calidad, no exige intención. Una persona que muerde un trozo de césped del jardín mientras habla por teléfono está comiendo, literalmente, pero no se está alimentando: ese césped no le aporta ningún nutriente aprovechable. Lo mismo ocurre con un bollo industrial repleto de grasas hidrogenadas, azúcares ocultos y aditivos; se come, sí, pero la pregunta relevante es si el cuerpo recibe algo útil o solo recibe daño disfrazado de sabor.
El impulso detrás de comer es instintivo: el hambre, la rutina, el placer inmediato o la presión social. Se come en piloto automático, sin pensar qué se ingiere, y esa ausencia de conciencia es la puerta de entrada a decisiones poco saludables que se acumulan año tras año. La definición clásica lo resume sin rodeos: comer es ingerir comida para quitar la sensación de hambre, sin importar si esa comida es sana.
Alimentarse va un paso más allá. Implica que aquello que se introduce en el organismo contenga nutrientes reales, que aporte valor nutricional al cuerpo. Para alimentarse es necesario comer, así que ambas acciones están ligadas, pero no toda comida alimenta. Alimentarse exige una elección consciente: mirar el plato sabiendo qué da energía sostenida, qué construye tejido, qué protege defensas. Elegir una ensalada con vegetales frescos y proteína magra en lugar de una hamburguesa grasosa es un ejemplo claro de pasar de comer a alimentarse.
La tercera pieza del rompecabezas es nutrirse, el proceso interno por el cual el organismo absorbe, metaboliza y utiliza esos nutrientes para crecer, repararse y funcionar. Comer, alimentarse y nutrirse forman una cadena: se ingiere, se elige calidad, y el cuerpo transforma. No siempre quien come bien está bien nutrido, y esa brecha es especialmente crítica en la infancia, donde el desarrollo depende de cada bocado.
Un dato que sorprende y debería preocupar: es cada vez más frecuente ver niños que comen suficiente, incluso en exceso, pero con deficiencias de vitaminas y minerales. A esto se le llama doble carga de malnutrición, y ocurre porque los alimentos cotidianos son altos en calorías pero bajos en nutrientes; llenan el estómago, no nutren la célula. El sobrepeso convive con la anemia, la falta de hierro, la carencia de vitamina D. Una buena alimentación no depende de cuánto se come, sino de qué se come.
Desde la mirada profesional de la salud, la AOTA (Asociación Americana de Terapeutas Ocupacionales) clasifica comer y alimentarse como Actividades Básicas de la Vida Diaria, dos conceptos diferenciados dentro de una misma categoría. Los terapeutas ocupacionales evalúan y tratan estas actividades en personas con déficit físico o intelectual, recomendando ayudas técnicas, órtesis y prótesis cuando es necesario. Los especialistas en nutrición y dietética dominan esta distinción en su práctica diaria, porque entender qué come un paciente y qué necesita su cuerpo son dos preguntas distintas que requieren respuestas distintas.
La regla del campo es la más gráfica y la más útil: arrancar un trozo de césped e ingerirlo te convierte en alguien que come. No te convierte en alguien que se alimenta. Toda la teoría cabe en esa imagen si recuerdas que la boca no discrimina, pero el cuerpo sí.
La industria alimentaria, por su parte, fabrica cada vez más comida y cada vez menos alimento. Recorrer un supermercado y leer etiquetas es la prueba diaria: productos que duran meses a base de conservadores, mezclas de ingredientes imposibles de pronunciar, azúcares ocultos bajo nombres técnicos. Una regla sencilla ayuda a filtrar: todo lo que viene de la tierra sin transformar es alimento; lo que necesita una etiqueta con veinte ingredientes suele ser comida industrializada. Prefiere los que ni necesitan etiqueta porque son naturales, y cuando los haya, elige los que contengan menos ingredientes.
Permitirse algo que solo sea comida, no alimento, no es pecado. Hacerlo una vez al mes no es lo mismo que hacerlo cada mañana. La clave está en la excepción frente a la rutina, y en la conciencia de saber exactamente qué se está introduciendo en el cuerpo.
“La doble carga de malnutrición: sobrepeso y deficiencia de vitaminas conviviendo en el mismo cuerpo, sobre todo en niños que comen de más pero de peor.”
Dato clave
